Nấm Đông trùng hạ thảo ( ở Hymalaya được gọi là Yarhaguma) là một loài thảo dược quý hiếm có bản chất là dạng ký sinh của một loài nấm thuộc chi Cordyceps trên cơ thể ấu trùng của một số loài bướm. Tên gọi Đông trùng hạ thảo xuất phát từ quan sát thực tế khi thấy vào mùa đông, bào tử nấm lây nhiễm sang ấu trùng của sâu bướm, lúc này nấm tồn tại trong cơ thể ấu trùng dạng hệ sợi và là giai đoạn vô tính ( đông trùng). Đến mùa hè, nhiệt độ và độ ẩm không khí cao, sợi nấm vô tính tiến hành giao phối và chuyển giai đoạn hữu tính, hình thành cây nấm ( chất đệm ) là cơ quan chứa bào tử vô tính và nhú lên khỏi mặt đất nhưng gốc vẫn dính liền vào thân sâu ( hạ thảo).
Trong tự nhiên có rất nhiều chủng giống Đông trùng hạ thảo nhưng chỉ có một số chủng giống có giá trị dược liệu tốt và được sử dụng trong y học, còn lại phần lớn là nấm độc. Trong đó có 3 chủng giống có giá trị nhất là Cordyceps Sinensis, Cordyceps Militaris và Cordyceps Takaomontana. Qua phân tích khoa học thì chủng giống Cordyceps Militaris có hàm lượng dược chất vượt trội so với hai chủng giống còn lại.
Sách Y học phương Đông từ xưa đã xem Đông trùng hạ thảo như là thần dược với công dụng " cải lão hoàn đồng", " Hồi xuân sinh lực", có tác dụng " Bổ phế ích can, bổ tinh điền tủy, chỉ huyết hóa đàm", " Bổ phế ích thận, hộ dưỡng tạng phủ"; là loài thuốc " tư bổ dược thiện " có thể chữa được bách hư bách tổn. Đây chính là các vị thuốc mà các vua chúa thời xưa tin dùng.
Để thay thế cho đông trùng thảo thiên nhiên hiếm và khá đắt đỏ, Công ty Đông trùng hạ thảo Trường An đã nghiên cứu đã cho ra thị trường một sự lựa chọn khác với trùng thảo nuôi cấy nhân tạo. Bằng phương pháp sử dụng nhộng tằm và gạo lứt. Quá trình cấy bào tử nấm Cordyceps militaris vào vật chủ diễn ra hoàn toàn trong bình đựng thủy tinh ở nhiệt độ 120 độ C. Còn với sinh khối đế từ gạo lứt thì phải được hấp ở nhiệt độ 150oC và cấy nấm trong điều kiện hoàn toàn vô trùng. Sau đó để nấm phát triển thì nhiệt độ, điều kiện ánh sáng, độ ẩm, môi trường dinh dưỡng… trong khu nuôi trồng phải luôn đảm bảo tương tự như trên các cao nguyên có độ cao 3000m – 5000m.